呼吸に性差がある｜解剖学・ホルモン・閉経から読み解く女性の呼吸の特徴

2026年10月17日
2026年10月17日

呼吸に性差がある｜解剖学・ホルモン・閉経から読み解く女性の呼吸の特徴

「生理前になると息苦しい」
「妊娠してから息切れしやすくなった」
「更年期に入って、いびきが増えた気がする」——。
こうした女性の呼吸の変化には、横隔膜や胸郭、気道といった身体の構造だけでなく、月経周期や妊娠、閉経に伴って変化する女性ホルモンも関係しています。女性の呼吸は一生を通して同じではありません。

この記事では査読済み論文をもとに、女性と男性の呼吸にはどのような性差があるのか、生理前の息苦しさや妊娠中の息切れ、閉経後のいびき・睡眠時無呼吸との関係を、解剖学とホルモンの両面から解説します。

女性と男性で呼吸はどう違う？｜横隔膜・胸郭・気道の性差

呼吸の性差を論じた代表的なレビューとして、LoMauro & Aliverti（2018）がBreathe誌に発表した論文があります［1］。

このレビューによれば、女性の横隔膜は男性に比べて約9％短いとされています。

横隔膜とは、胸とお腹の境目にあるドーム状の筋肉です。息を吸うときに横隔膜が収縮して下がることで胸腔が広がり、肺に空気が入ります。

横隔膜のサイズが小さければ、一回の収縮で生み出せる換気量にも物理的な制約が生じます。

その結果、女性は胸郭の動きをより使うthoracoabdominal breathing（胸腹部呼吸）になりやすく、男性は横隔膜の動きをより使うdiaphragmatic breathing（横隔膜呼吸）になりやすい傾向がみられます。

これは単なる呼吸の「癖」ではありません。

身体の構造的な違いに合わせて呼吸を成立させるための、適応的な呼吸パターンと考えることができます。

激しい運動で女性が息切れしやすい背景｜気道サイズと呼吸仕事量

男女の呼吸の違いは、横隔膜だけではありません。

気管や気管支など、空気が通る気道の大きさにも違いがあります。

Dominelliら（2018）の研究では、高強度運動時の呼吸仕事量（work of breathing）の性差が詳しく調べられました［2］。

呼吸仕事量とは、空気を肺へ出し入れするために呼吸筋が行う仕事の量です。

研究では、1分間に肺を出入りする空気の量である分時換気量が毎分65リットルを超えるような高いレベルになると、女性の呼吸仕事量が男性を上回ることが示されました。

その背景にあるのが、気道サイズの物理的な違いです。

女性は平均的に気道が細いため、大量の空気を短時間に出し入れしようとすると、空気の流れに対する抵抗が大きくなります。

そのため、高い換気量を維持するには、より多くの呼吸仕事量が必要になります。

スポーツや高強度トレーニングを行う女性が息切れや呼吸筋への負担を感じる背景の一つには、こうした解剖学的な違いがあります。

生理前に息苦しいのはなぜ？｜女性ホルモンと呼吸の変化

女性の呼吸を考えるうえで、身体の構造と同じくらい重要なのが女性ホルモンです。

なかでも呼吸に大きく影響するのが、プロゲステロン（黄体ホルモン）です。

プロゲステロンには、脳にある呼吸中枢を刺激し、CO₂（二酸化炭素）に対する感受性を高める作用があります。

私たちの身体は、血液中のCO₂濃度などを感知しながら、呼吸の量や速さを調整しています。

この変化を感知する仕組みを化学受容といい、CO₂の変化に対してどれくらい反応しやすいかをCO₂感受性と呼びます。

Slatkovskaら（2006）の研究では、月経周期の各フェーズで呼吸パターンを測定しています［3］。

その結果、プロゲステロンが高くなる黄体期、つまり排卵後から月経前までのおよそ2週間では、呼吸数と分時換気量が上昇することが確認されました。

生理前に「呼吸が浅い」「胸が苦しい」と感じる理由

黄体期にプロゲステロンが増えると、CO₂に対する感受性が高まります。

すると、血液中のCO₂濃度が少し変化しただけでも、身体が呼吸を増やそうとするシグナルが強くなります。

その結果、安静にしていても、

「なんとなく呼吸が浅い」

「いつもより呼吸が多い気がする」

「胸が圧迫されるように感じる」

といった変化を感じることがあります。

こうした息苦しさは、月経前症候群（PMS）の症状としてみられることもあります。

生理前に呼吸がいつもと違うと感じる場合、心理的な問題や体力だけでなく、月経周期に伴う生理的な呼吸変化も関係している可能性があります。

呼吸を評価したり指導したりする際にも、女性では「いつ測定したか」が重要です。

同じ人であっても、月経周期のフェーズによって呼吸数や換気量、CO₂への反応が変化する可能性があるからです。

妊娠中に息切れ・息苦しさが起こる理由｜プロゲステロンと横隔膜

妊娠すると、「少し動いただけで息切れする」「座っているだけなのに息苦しい」と感じる女性がいます。

妊娠中の呼吸変化には、大きく二つの要因があります。

一つがプロゲステロンの増加、もう一つが大きくなった子宮による横隔膜への影響です。

LoMauro & Aliverti（2018）によれば、妊娠中のプロゲステロン濃度は、非妊娠時の約25ng/mLから、妊娠後期には約150ng/mLへと6倍近くに上昇します［1］。

プロゲステロンには呼吸中枢を刺激する作用があるため、それに伴って呼吸量も増えていきます。

その結果、分時換気量は最大50％増加します。

換気量が増えると、呼吸によってCO₂がより多く体外へ排出されるため、血液中のCO₂濃度が低下します。

この状態を低CO₂血症といい、妊娠中には生理的な過換気としてみられます。

妊婦の約50％が何らかの呼吸困難感を経験するとされており、妊娠中の息切れや息苦しさには、こうした生理的な呼吸変化が関係しています。

妊娠後期は横隔膜が押し上げられ、胸郭を使う呼吸が増える

妊娠後期になると、呼吸にはもう一つ大きな変化が起こります。

大きくなった子宮によって、横隔膜が上方へ押し上げられるからです。

横隔膜は本来、息を吸うときに下方向へ動きます。

しかし妊娠後期では、その下に大きくなった子宮があるため、横隔膜の可動域が制限されます。

一方、妊娠中はプロゲステロンの影響によって換気量を増やす必要があります。

つまり、

横隔膜は動きにくくなる一方で、身体が必要とする換気量は増える

という状態になります。

そこで身体は、肋骨や胸郭をより大きく動かすことで換気量を補います。

これが、妊娠中に胸郭を使った呼吸が強くなる理由の一つです。

妊娠中の呼吸指導では、こうした構造的な変化を踏まえ、無理に「お腹を膨らませる腹式呼吸」を求めるのではなく、側胸部の拡張や肋骨が外側へ広がる動きを利用するという考え方が重要になります。

更年期・閉経後にいびきや無呼吸が増える理由｜女性ホルモンとの関係

女性の呼吸は、月経や妊娠だけでなく、閉経によっても変化します。

特に注目されているのが、閉塞性睡眠時無呼吸（OSA：Obstructive Sleep Apnea）です。

閉塞性睡眠時無呼吸とは、睡眠中に舌や喉の周囲の組織などによって上気道が狭くなり、呼吸が繰り返し止まったり弱くなったりする状態です。

Becklake & Kauffmann（1999）の大規模レビューによれば、閉経後の女性における睡眠時無呼吸のリスクは、閉経前に比べて2.6倍に達するとされています［4］。

なぜ閉経すると睡眠時無呼吸のリスクが高まるのでしょうか。

その背景の一つとして考えられているのが、プロゲステロンの低下です。

プロゲステロンは呼吸中枢への刺激だけでなく、舌や咽頭など、上気道を構成する筋肉の活動にも関わっています。

閉経によってプロゲステロンが低下すると、こうした作用も弱まり、睡眠中に上気道が狭くなりやすくなると考えられています。

その結果、いびきや睡眠時無呼吸が起こりやすくなる可能性があります。

プロゲステロン濃度といびきの関係

Menopause誌に2022年に掲載された研究では、性ホルモンといびきとの関係がさらに定量的に検討されています［5］。
その結果、プロゲステロン濃度が2倍になるごとに、いびきのオッズ比が約9％低下することが報告されました。
オッズ比とは、ある条件によって特定の現象が起こりやすくなるか、起こりにくくなるかを示す統計的な指標です。
この研究結果は、プロゲステロン濃度が高い女性ほど、いびきがみられる可能性が低かったことを示しています。
そのため、閉経前にはほとんどいびきをかかなかった女性が、
「更年期に入ってから、いびきを指摘されるようになった」
「朝起きても疲れが取れない」
「昼間に強い眠気がある」
といった変化を感じた場合、単なる年齢変化として考えるのではなく、閉経に伴う呼吸や睡眠の変化も視野に入れる必要があります。

女性の呼吸を指導するときに知っておきたいこと

ここまで見てきたように、女性の呼吸は男性との解剖学的な違いだけでなく、月経、妊娠、閉経といったライフステージによっても変化します。

そのため女性への呼吸指導では、「正しい呼吸の形」を一律に当てはめるのではなく、その時期の身体とホルモンの状態を考慮する必要があります。

月経周期を確認する

黄体期はプロゲステロン濃度が高まり、CO₂感受性や換気量が変化します。

そのため、呼吸数や換気量などの評価結果が、月経周期によって異なる可能性があります。

同じ女性を継続的に評価する場合には、測定した時期も記録しておくことが重要です。

妊娠中は腹式呼吸だけを求めない

妊娠後期では、大きくなった子宮によって横隔膜の可動域が制限されます。

その状態で無理に大きな腹式呼吸を求めるのではなく、側胸部の拡張や肋骨の外側への広がりを利用するという選択肢があります。

閉経前後はいびきや睡眠の変化にも注目する

閉経後は睡眠時無呼吸のリスクが高まります。

いびき、日中の眠気、睡眠の質の低下などがみられる場合には、単なる「年齢のせい」と考えず、睡眠中の呼吸状態にも目を向ける必要があります。

女性の呼吸は、身体の構造だけで決まるものではありません。

月経周期、妊娠、閉経による女性ホルモンの変化によって、呼吸数や換気量、CO₂への反応、睡眠中の呼吸まで変化します。

だからこそ大切なのは、「女性だからこの呼吸」と単純に考えることではありません。

いま、その人の身体がどのようなホルモン環境にあり、どのような構造的条件で呼吸しているのか。

そこまで含めて見ることで、女性の呼吸をより正確に理解できるようになります。

米国脳神経科学研究者臨床心理士・公認心理師　アキ先生, PhD

参考文献

[1] LoMauro A, Aliverti A. Sex differences in respiratory function. Breathe. 2018;14(2):131-140. doi:10.1183/20734735.000318

[2] Dominelli PB, Molgat-Seon Y, Griesdale DEG, et al. The effects of age and sex on mechanical ventilatory constraint. Journal of Applied Physiology. 2018;124(4):1092-1101. doi:10.1152/japplphysiol.00608.2017

[3] Slatkovska L, Jensen D, Davies GAL, Wolfe LA. Phasic menstrual cycle effects on the control of breathing. Respiratory Physiology & Neurobiology. 2006;154(3):379-388. doi:10.1016/j.resp.2006.01.011

[4] Becklake MR, Kauffmann F. Gender differences in airway behaviour over the human life span. Thorax. 1999;54(12):1119-1138. doi:10.1136/thx.54.12.1119

[5] Koenig SM, et al. Sleep apnea in postmenopausal women is associated with lower levels of progesterone and estradiol. Menopause. 2022;29(6):678-685. doi:10.1097/GME.0000000000001966